Glossaire

Avion (Airplane)

Nom général donné à tout aérodyne à moteur dont la sustentation est assuré par des ailes. Le mot avion, quelques temps concurrencé par le terme aéroplane s'est imposé dans le langage courant.

L'inventeur du mot avion est Clément Ader (1841-1925) qui baptisa ainsi le troisième appareil qu'il fit voler.

Dans l'atmosphère terrestre (du niveau de la mer jusqu'à la stratopause, à 50 000 mètres d'altitude) évoluent des avions dits :

• subsoniques quand leur vitesse est nettement inférieure à celle du son (environ 1 296 km/h = Mach 1) ;
• transsoniques quand leur vitesse est voisine de la vitesse du son ; entre 0,8 et 1,2 Mach (ex. : Airbus, Falcon) ;
• supersoniques quand leur vitesse est nettement supérieure à celle du son (ex. : Concorde, Mach 2) ;
• hypersoniques quand leur vitesse est égale ou supérieure à Mach 5.

Seul, l'avion spatial (ex. : Challenger) est capable d'évoluer aussi bien dans l'atmosphère terrestre qu'au-delà, dans l'atmosphère extra-atmosphérique du cosmos.