Glossaire

Empennage (Tail unit)

Les empennages sont des surfaces fixes, généralement disposées sur le fuselage arrière d'un aérodyne, qui sont étudiées spécialement pour développer, durant leur déplacement dans l'air, des forces susceptibles d'assurer la stabilité en tangage et en trajectoire.

Sur un avion ou un hélicoptère, les empennages sont constitués par un ensemble de plans horizontaux et verticaux :

• l'empennage horizontal (1) encore appelé plan fixe horizontal ou stabilisateur horizontal sur un hélicoptère qui assure la stabilité en tangage ;
• l'empennage vertical (2) plus couramment appelé dérive qui assure la stabilité en trajectoire, encore appelée "stabilité en lacet".

Les caractéristiques aérodynamiques de ces plans sont essentiellement liées à leur profil qui est comparable à un profil d'aile.
Sur un missile, les empennages consistent en un ensemble d'ailettes (3) disposées en croix et destinées à assurer la stabilité de l'engin sur sa trajectoire.