Glossaire

Etain (Tin)

L'étain est un métal blanc-gris argenté, très malléable, de masse volumique 7280 kg/m³, qui fond à 232°C et bout à 2250°C. Il est surtout utilisé dans les alliages métalliques.

L'étain (symbole Sn) est un élément métallique de numéro atomique Z=50 et de masse atomique 118,69.

Pour obtenir de l'étain, on exploite surtout le minerai nommé cassitérite (SnO₂) dont le grillage élimine le soufre, mais on récupère l'arsenic.

On connaît trois variétés allotropiques de l'étain. La variété stable dans les conditions habituelles de température est l'étain blanc. C'est un métal peu réducteur. Il résiste bien à l'action des agents atmosphériques, ce qui explique son emploi pour l'étamage du fer et du cuivre.

Il entre dans de nombreux alliages : bronzes (cuivre et jusqu'à 25% d'étain), alliages anti-friction (60 à 90% d'étain, antimoine, cuivre, plomb), divers autres alliages avec de l'antimoine et du plomb, notamment. En art, l'étain seul a joué un grand rôle au Moyen Age et par la suite (vaisselle d'étain).