Glossaire

Potassium (Potassium)

Métal alcalin de couleur blanc argenté, de masse volumique de 860 kg/m³, et qui fond vers 63°C, bout vers 775°C.

Le potassium (symbole K) est un élément métallique de masse atomique égale à 39,098 et de numéro atomique 19.

On trouve le potassium en grandes quantités dans la nature. C'est le huitième élément le plus abondant dans la croûte terrestre. Il se rencontre sous forme de chlorures doubles dans de nombreux minerais, tels que la carnallite de Stassfurt et la sylvinite. On trouve également le potassium dans les cendres des végétaux sous forme de carbonate.

Le potassium est un métal léger, mou (il peut être découpé avec un couteau) et très oxydable.

Le potassium métallique est préparé par électrolyse de l'hydroxyde de potassium ou d'un mélange de chlorure de potassium et de fluorure de potassium. Le métal s'oxyde dès qu'il est exposé à l'air et réagit violemment en présence d'eau, produisant de l'hydroxyde de potassium et de l'hydrogène gazeux, qui brûle spontanément. C'est pourquoi le potassium est toujours stocké dans une substance avec laquelle il ne réagit pas, comme la paraffine.